L'usage du henné pour parer les femmes remonte à 9 000 ans et dans environ 60 pays. Le mot henné est d'origine sémitique et se rapporte à la tendresse. Des traces de son utilisation ont été retrouvées dans de nombreuses civilisations antiques : l'archipel des Cyclades (3000-4000 av. J.C.), l'ancienne cité cananéenne d'Ugarit à Ras Shamra en Syrie (2100 av. J.C.), Canaan, la civilisation minoenne (Crète antique) et Mycènes (Grèce antique).

Il existe sous le nom de Henné trois plantes différentes. Celle qui nous intéresse est le henné naturel (le Lawsonia inermis), à fleur blanche et odorante, son usage comme remède et teinture a été recommandé par le Prophète. La plante possède ainsi une certaine bénédiction (baraka). Nos grandes mères nous disent bien que el 7 enna min el janna. Ainsi, mouch mli7 que la mariée ne l'utilise pas pour décorer ses mains.

La pratique du henné est la tâche des Hannanet : ce sont des femmes qui créent des calligraphies très précises. Ces artistes sont formées par tradition, de mères en filles, et leur préparation de la pâte reste précieusement gardée. Les motifs décoratifs appliqués sur les mains et les pieds ont des significations multiples.

Ils célèbrent le plus souvent la fertilité et la sexualité féminines. Selon des croyances berbères, en l'utilisant, les femmes espèrent plus de force et de courage pour faire face aux difficultés du couple et se protéger de ce mauvais œil, de la jalousie et autres mauvais sentiments des autres. Pour certains, le henné apporte également la chance, la baraka. Il est donc très prisé lors des évènements importants qui sont alors l'occasion d'une véritable cérémonie du henné. C'est le cas lors du mariage, pour embellir la mariée, lors d'une naissance ou d'une circoncision.